北京は、半導体開発の中核を成す設計図をめぐる法的保護を強化している。
中国は、集積回路（IC）のレイアウト設計に関する規則を改定し、登録基準の厳格化、執行手段の強化、侵害に対する罰則の厳罰化を導入した。国内の半導体イノベーションを守る狙いがある。
新たな規則は李強首相が7月23日に署名したもので、10月15日に施行される。Xinhuaが公開し、Reutersが報じた文書で明らかになった。
この規則は、チップ内部で部品をどのように配置するかを定める詳細な設計図であるICレイアウト設計に適用される。こうしたレイアウトは、相当なエンジニアリング作業の成果であり、チップ製造を外部委託する企業にとっても重要な知的財産だ。
改定規則の下では、申請者は提出内容が独自の創作活動に基づくものであることを証明し、独創性に関する申告書を提出するとともに、設計に含まれる新規の要素を明確に特定しなければならない。規制当局には、こうした基準を満たさない申請を却下したり、本来承認されるべきでなかった登録に異議を申し立てたりする、より広範な権限も与えられる。
侵害に対する法的救済を強化
今回の改定では、設計が登録された後の法的保護も強化される。
裁判所は、権利者が被った損失、または侵害者が得た利益のいずれかを基に損害賠償額を算定できる。重大なケースでは、懲罰的損害賠償が認められる場合もある。さらにこの規則は、レイアウト設計の権利をライセンス供与、譲渡、担保として利用する方法を明確化するとともに、適格な創作者に適正な報酬を支払うよう組織に義務付けている。
「独創性の基準を引き上げ、登録要件を厳格化し、悪意のある申請を罰することで、北京は質の低い請求を排除し、真の技術力を持つ企業を見分けようとしている」と、北京に拠点を置くAnkura China Advisorsのマネージングディレクター、Alfredo Montufar-Helu氏は述べた。Reutersによると。
改定規則は、中国の半導体産業が、長年にわたる先端チップ設計用ソフトウエアと製造装置に対する米国の輸出規制への対応を続ける中で導入された。
新規則は輸出規制ではないものの、北京が国内で開発されたチップ技術を戦略的資産とみなす傾向を強めていることを示している。Reutersによると、中国の政策担当者は、重要技術が国外に移転したり、外国企業に取得されたりするのを防ぐ、より広範な措置も検討している。
中国紙South China Morning Postが報じたところ、今回の変更は、チップ製造、プロセッサー、メモリー、AIインフラの進展を優先する中国の第15次五カ年計画の下で、技術の自立を目指すより広範な取り組みも後押しする。
半導体セキュリティーの優先度が高まる
知的財産権の強化に加え、改定された枠組みは、半導体セキュリティーへの関心の高まりを反映している。
チップのレイアウトには、あるプロセッサーを別のプロセッサーと差別化するエンジニアリング上の知識の多くが含まれている。中国は、登録規則を厳格化し、不正な申請を抑止することで、国内のチップ設計を模倣からより確実に守るとともに、企業が研究や商業化に投資する際の安心感を高めようとしている。
企業にとって、所有権とライセンスに関する規則が明確になれば、提携、資金調達、技術移転が簡素化される可能性がある。一方で、半導体知財をめぐる紛争が増える中、執行の強化は国境をまたいで事業を展開する企業の法的リスクを高める可能性もある。
世界的な影響をもたらす法改定
改定規則は、半導体をめぐる競争が製造能力を超え、チップ設計そのものの法的保護にまで広がっていることを示している。
各国が重要技術の確保を急ぐ中、知的財産は工場、設備、人材と並ぶ戦略的資産になりつつある。保護の強化はチップ設計への投資を促す可能性がある一方、企業が製造だけでなく、独自の半導体技術をめぐって競争を強めるにつれ、国際的な知財紛争がより複雑化する可能性もある。
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